Raconter une histoire au moyen d’une image pose le problème du temps. En effet, comment représenter différents moments, différentes actions au moyen d’une image fixe ? Au cours de l’histoire, les artistes auront trouvé des réponses ingénieuses au problème.
L'image composite
Soit ils décidèrent de représenter tous les moments de l’histoire en une seule image composite ce qui est le cas dans cette fresque de Masaccio. 
Masaccio, le paiement du tribut, fresque, chapelle Brancacci 1427, Florence.
Cet épisode s’inspire de l'évangile selon saint Matthieu: Alors qu‘ils se trouvent dans la cité de Capharnaüm, le Christ et les apôtres sont abordés par un collecteur d’impôt. Il leur réclame le paiement de l’impôt du temple. Le Christ s'adresse alors à Pierre : « va à la mer, jette l'hameçon, tire le premier poisson qui montera; puis, lui ouvrant la bouche, tu y trouveras un statère; prends-le et donne-le-leur pour moi et pour toi. » Ainsi, Masaccio à représenté en une seule image les trois moments de cet épisode : 1.le collecteur des impôts demande une pièce pour le droit de passage. 2. Pierre trouve dans la bouche du poisson une pièce d’or. 3. Il donne la pièce au collecteur des impôts.
La prédelle
Une autre méthode consiste à représenter un élément important de l’histoire et ajouter en dessous une sorte de frise appelée prédelle sur laquelle sont représentés en plus petit d’autres moments de la même histoire. C’est le cas dans cette peinture de Fra Angelico.
Fra Angelico, Annonciation, retable pour le couvent San Domenico de Fiesole, tempera sur bois 194x194 cm, 1426. Musée du Prado, Madrid.
La partie supérieure représente l’annonciation : l’archange Gabriel vient annoncer à la vierge Marie sa maternité divine. Un rayon d’or ainsi qu’une colombe évoquent la parole du Saint Esprit. Dans la partie inférieure du tableau, une série de petites images évoquent différents éléments de l’histoire : Naissance de Marie, Noces de la Vierge, Visitation de Marie à sa cousine Elisabeth, Nativité, Présentation de l’Enfant au Temple, Mise au Tombeau de la Vierge avec le Christ recueillant son âme.
On remarque également que dans la partie supérieure du tableau sont déjà racontées plusieurs histoires: Tandis qu'à droite une architecture ouverte représente l'espace sacré (les personnages ont tout les deux une auréole), à gauche nous pouvons voir Adam et Eve chassés du Paradis.
L'instant prégnant (ou moment clef)
D’autres artistes choisirent de représenter un moment particulier de l’histoire dans lequel on devine ce qui s’est passé avant et ce qu’il va se passer ensuite. C’est le cas du tableau de Géricault intitulé le radeau de la Méduse. 
Théodore Géricault, le radeau de la Méduse, huile sur toile 491x716 cm, 1819. Musée du Louvre, Paris.
La Méduse, c’est le nom d’un bateau qui a fait naufrage. N’ayant pas assez de canots à bord pour tout le monde, une partie des passagers durent construire un radeau. Beaucoup moururent de faim, de soif ou noyés. Géricault a décidé de représenter les naufragés au moment où un bateau apparait à l’horizon comme une lueur d’espoir. Ainsi, à la vue du radeau nous comprenons qu'il y a eu un naufrage, nous comprenons aussi en voyant les personnages mourants que l'épisode à duré plusieurs jours et qu'il a été terrible (on voit que la mer est déchainée) et enfin on observe que quelques marins font signes au bateau qui passe au loin afin d'être secourus.
La bande dessinée
Winsor Mc Cay, little Nemo in Slumberland, 1905-1913.
Nemo est un petit garçon timide et rêveur, chaque nuit il voyage au pays des rêves et vit des aventures fantastiques qui finissent toujours par le réveiller.On observe comme les cases s'adaptent au récit, grandissant en même temps que le lit avant de rétrécir brutalement lorsque la chute du héros nous ramène à la réalité initiale.
